紫膠中的紫膠色素可分為兩種,溶于水的紅色素叫紫膠紅色素。不溶于水的色素稱紅紫膠素,被利用的紫膠色素只有紫膠紅色素水溶液。紫膠紅色素屬蒽醌衍生物,外觀為鮮紅水溶性粉末,是一種良好的抗氧化劑。具有純度高,著色力強,對光和熱穩定性好等特點。由于紫膠紅色素水溶液能隨pH值的變化顯示出美觀的桔紅色和葡萄色,可作為良好的食用紅色素。GB2760食品添加劑使用衛生標準規定可用于果蔬飲料、糖漿、乳酸飲料、番茄制品、果醬、冷飲、膠姆糖、糖果、火腿、香腸、魚糕及烘烤食品著色,為紅色著色劑。適用于不含蛋白質、淀粉的飲料、糖果及果凍類等的著色。也可代替胭脂紅應用于醫藥等方面的染色。